2026年世界杯将首次扩军至48支球队，这是国际足联历史上规模最大的一次正赛调整。面对如此庞大的参赛队伍，赛事组织方采用了全新的小组赛结构：48支球队被分为12个小组，每组4支球队。
这12九游体育app个小组的划分主要依据国际足联的排名和地域平衡原则。在正式抽签前，所有48支晋级球队会根据最新世界排名被划分为四个档次（每档12队）。第一档通常包括东道主（2026年由美国、加拿大、墨西哥联合举办）和排名最高的11支球队，其余三档则按排名依次分配。
抽签时，每个小组将从四个档次中各抽取一支球队，确保小组内球队实力相对均衡，同时避免同一国家或地区球队过度集中。不过，出于地理回避原则，来自同一洲际足联（如亚足联、非洲足联等）的部分球队可能不会被分在同一组——但这一限制并非绝对，尤其在欧洲球队数量较多的情况下会有特殊安排。
每个小组的4支球队将进行单循环比赛，即每队打3场，共6场比赛。小组赛结束后，每组前两名直接晋级淘汰赛阶段。此外，12个小组中成绩最好的8个第三名也将获得出线资格。这意味着总共会有32支球队进入淘汰赛（12×2 + 8 = 32），后续赛程将采用单场淘汰制直至决出冠军。
由于并非所有小组第三都能晋级，因此需要一套统一标准来比较不同小组第三名的表现。通常依据以下顺序排序：积分、净胜球、进球数、胜负关系（若涉及两队）、公平竞赛积分（黄红牌数量）、以及最终可能通过抽签决定。这种机制鼓励球队即使未能拿到前两名，也要争取多赢球、少丢球，以提升成为“最佳第三”的机会。
新赛制显著降低了小组赛即被淘汰的风险。过去32队时代，小组第三直接出局；而现在，近三分之二的参赛队（32/48）都有机会进入淘汰赛。对弱旅而言，只要表现尚可，仍有机会延续世界杯之旅。对强队来说，则需警惕“死亡之组”之外的新挑战——即便小组第二甚至第三也可能继续前进，但淘汰赛对手可能更强。
2026世界杯的48队分组方式清晰明确：12组×4队，每组前二+8个最佳第三晋级32强淘汰赛。这一设计在扩大参与度的同时，也通过科学的出线规则维持了竞争性和观赏性。对于关注赛事的球迷来说，理解这一结构有助于更准确地追踪球队晋级路径和关键战局。
