2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也相应调整。其中最受关注的变化之一，就是“小组第三也有机会晋级淘汰赛”。这一规则与以往32队时代完全不同，很多球迷因此产生疑问：小组第三到底怎么出线？又该如何计算成绩？
2026世界杯正赛分为12个小组，每组4支球队，共进行3轮小组赛。每支球队打3场比赛，胜得3分、平得1分、负得0分。小组赛结束后，每个小组的前两名（共24队）直接晋级淘汰赛。此外，还有8个名额留给“成绩最好的小组第九游体育入口三名”，最终组成32强进入淘汰赛阶段。
由于12个小组的第三名都要参与横向比较，国际足联设定了明确的排名标准，按以下顺序依次比较，直到分出高低：
首先是积分，积分高的队伍优先；如果积分相同，则比较净胜球（进球数减去失球数）；若净胜球也一样，就看总进球数；再相同的话，会参考球队之间的胜负关系（仅限同分球队之间）、公平竞赛积分（黄牌、红牌数量），最后可能通过抽签决定。
需要注意的是，所有12支小组第三名只比他们各自在小组赛中的3场比赛数据，不考虑对手强弱或所在小组整体水平。这意味着即便某组整体实力偏弱，只要第三名拿分多、进球多、丢球少，依然有机会挤进前八。
这项规则大大降低了“死亡之组”的风险。以往32队时代，小组第三直接出局，强队若分在同一组，往往有一支提前回家。而2026年，即使未能进前二，只要表现尚可，仍有很大机会继续比赛。
不过也有球迷误以为“只要赢一场就能出线”或“打平就能保第三”，这并不准确。能否成为“八个最好第三名”取决于全局竞争。例如，如果多个小组第三都拿到4分甚至5分，那么仅拿3分的球队很可能被淘汰。反之，若多数第三名只有1–2分，那3分就可能足够。
假设A组第三积4分、净胜球+1；B组第三积4分、净胜球0；C组第三积3分、净胜球+2。在比较时，A和B先因积分高于C而排在前面；A和B再比净胜球，A胜出。最终，像A、B这样积分较高的第三名更容易入围前八。
2026世界杯允许8支小组第三名出线，关键在于横向比较所有第三名的小组赛成绩。积分是首要指标，其次是净胜球、总进球等。这一机制增加了比赛悬念，也让各队在小组赛后期仍有明确目标——即便争不到前二，也要争取成为“最好的八个第三名”之一。对球迷而言，理解这套计算逻辑，能更清晰地判断球队出线形势。
